幕末に純国産の蒸気船を造った前原巧山。司馬遼太郎も驚いた宇和島の技術者を大河ドラマに！

はじめに：高知だけじゃない、宇和島にも偉人がいる！

高知県の偉人が朝ドラや大河ドラマにたびたび登場する理由、ご存じですか？ 坂本龍馬、牧野富太郎、やなせたかしなど、革新性・人間味・地方性を兼ね備えた人物が多く、脚本家との縁や風景の魅力もあって、物語の舞台として選ばれやすいんです。

でも、宇和島にもドラマにふさわしい偉人がいるんです。 その名は──前原巧山。

幕末の発明王・前原巧山をNHK大河ドラマに！宇和島から未来へつなぐ技術と情熱の物語

幕末の日本。開国と近代化の波が押し寄せる中、愛媛県宇和島市に、時代を先取りした技術者がいました。 その名は前原巧山（まえばら こうざん）。細工職人からスタートし、藩命で蒸気船を造るという無謀とも思える挑戦に立ち向かった、まさに“幕末の発明王”です。

蒸気船を造った男

1854年、宇和島藩主・伊達宗城の命を受けた巧山は、蒸気船の開発に挑みます。知識ゼロからのスタート。長崎に三度留学し、出島でオランダ船の構造を写し取り、薩摩藩でも技術を学びました。失敗を重ねながらも、ついに1859年、宇和島湾で純国産の蒸気船の航行に成功。しかも、参勤交代から帰る宗城を佐多岬沖で出迎えるという、ドラマのような展開まで！

この偉業について、作家・司馬遼太郎はこう述べています：

「1858年（安政6年）の時代に、宇和島藩（中規模藩にすぎなかった）で蒸気機関船を作ったのは、現在の宇和島市で人工衛星を打上げたのに匹敵する」

【▼記事は、下記に続く】

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【▲上記の記事からの続き▼】

つまり、当時の技術水準から見れば、地方の小藩が世界最先端の技術を独力で実現したという、まさに“奇跡”だったのです。

技術と情熱の人

巧山の挑戦は蒸気船だけにとどまりません。木綿織機、雷管、藍玉、ゲベール銃、ミシン、パンの製造など、生活・軍事・工芸・食文化にまで及ぶ発明の数々。まさに“何でも屋”の技術者として、宇和島藩の近代化に大きく貢献しました。

技術と挑戦の連続──巧山の発明一覧

なぜ今、前原巧山なのか？

NHKの大河ドラマは、時代の空気と人物の普遍性を重視して企画されます。近年は地方からの誘致活動も活発で、実際に市民の声が企画に影響を与えることもあるそうです。

前原巧山の物語は、地方の小藩から世界に挑んだ技術者の姿を描くことで、現代の地方創生や教育、ものづくりの精神にも通じるテーマを持っています。 図面も絵も残っていないけれど、記録と情熱は残っている。それこそが、ドラマの原動力になるのではないでしょうか。

宇和島からの提案──歴史を未来へ

宇和島市には、巧山の墓がある西江寺や、彼の挑戦を記した「前原一代記咄し」などの史跡・資料が残っています。これらを活用し、地元からの発信を強めることで、NHKへの提案も現実味を帯びてきます。

前原巧山を主人公にした大河ドラマ。 それは、宇和島の誇りを全国に伝えるだけでなく、技術と挑戦の物語を未来へつなぐ一歩になるはずです。

和霊様のお祭りと御幣争奪：伝統の力に迫る

和霊様のお祭りは、その地域の活気と伝統が息づく特別な行事です。この祭りの目玉の一つが、「走り込み御幣争奪」という壮大なイベントです。私は以前、三城メガネの前でもこの御幣争奪が行われていると耳にし、いつかその場を訪れてみたいと思っていました。そんな憧れを胸に、今年ようやく動画撮影という形でこの伝統行事を追いかける決心をしました。

三城メガネ前での始まり

何年か前、妹の義理の父から三城メガネの前でも御幣争奪が行われていると聞きました。当時住んでいた愛宕町や広小路からこの場所ではあるていど近かったのですが、このような話を聞いたことがなかったため、初めは驚きました。その後、三城メガネでメガネの修理をしていた際に店員の方から、イベントは毎年19時頃に始まると教えてもらい、準備を重ねてきました。

さらに、和霊神社に直接電話で確認したところ、時間帯は18時30分から19時とのこと。この情報を基に、18時30分には三城メガネの前に到着しました。

牛鬼と御神竹

現場に着くと、警察の方々が三城メガネの駐車場で待機し、イベントの準備が進められていました。開始時間が近づくと、19時過ぎに牛鬼が現れ、同時に御神竹が交差点の中心に立てられました。この御神竹は川に立てられる竹より短く低めですが、10人くらいの人が倒れないよう支えていました。

御神竹の周りを牛鬼が一周し、旧ロータリーへ向かうと、笛の音色と「わっしょい」という元気な掛け声が響き渡る中、三体の神輿が木藤時計店の方から登場。駆け足で御神竹の元へ向かう神輿の勢いには心が躍りました。

クライマックスの御幣争奪

御神竹を取り囲んだ三体の神輿が周回し、担ぎ手の一人が御神竹にスルスルと登り始めました。その姿は緊張感とともに見事で、最終的に御幣を掴み取る瞬間には感動が広がりました。

和霊神社前と須賀川での御幣争奪

三城メガネの前での御幣争奪が終了後、一度家に戻り夕食を済ませてから再び撮影に臨みました。夜遅くには和霊神社の前の須賀川で21時過ぎに走り込みの御幣争奪が行われました。三城メガネ前、須賀川、和霊神社境内という三大スポットでの御幣争奪を無事に撮影し、祭りの魅力を存分に体感しました。